ＳＡＳは、上気道（空気の通り道）が塞がって起こります。その原因として以下のことが考えられます。

• 肥満のため首周りに脂肪が付いて気道が狭められる。
• 扁桃が大きい（扁桃肥大）。
• アデノイド（咽頭扁桃）がある。
• 舌が大きい（巨舌症）。
• 気道に舌が落ち込む（舌根沈下）。
• 軟口蓋と呼ばれる鼻とのどの境の部分が垂れ下がる（軟口蓋沈下）。
• あごが小さいか、後退しているため（小顎症）、気道の断面積が小さい。
• 鼻の空気の通り道が曲がっている（鼻中隔湾曲症）。

　ＳＡＳによる眠気は、時と場所を選ばず襲ってきます。そのため、労働災害や運転事故を引き起こしかねません。
　アメリカではこの眠気による経済的、社会的損失を国家的に見直そうと、1993年から“Wake Up America! ”というプロジェクトができたほどです。その報告書の中には、スペースシャトルのチャレンジャーの打ち上げ直後に爆発した事故は、整備作業員の眠気による作業ミスが引き起こした事故と書かれています。また、スリーマイル島の原発事故、チェルノブイリ原発事故、アラスカ沖タンカー座礁事故なども同様と報告されています。
　日本でも1997年より、厚生労働省が睡眠に関して取り組みを始めています。交通に関係している業界では、国土交通省の指導の元、ＳＡＳ診断を義務づけるなど、国、企業、団体一丸となって交通の安全に力を注いでいます。
　たかが眠気と侮らず、心当たりのある人は、早めに専門医の診断を受けましょう。ＳＡＳは、しっかりと治療すれば治る病気なのです。

　ＳＡＳは生活習慣病を呼ぶといわれます。中等症以上のＳＡＳ患者の場合、健康な人と比べて、高血圧症は約２倍、冠動脈疾患は約３倍、脳卒中は約４倍、糖尿病は約1.5倍の確率でかかりやすいという報告が出されています。最近では、肥満、糖尿病、高血圧、高脂血症の「死の四重奏」にＳＡＳを加えて「死の五重奏」と言われることもあるほどです。ＳＡＳを治療すれば、「死の四重奏」をも予防することができるかもしれません。

問診（スクリーニング）

眠気の程度、既往歴、生活習慣病の病歴、鼻の疾患、夜間トイレの回数などが尋ねられる。
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検査

• ＰＳＧ検査（終夜睡眠ポリグラフィー）

  終夜睡眠ポリグラフィー（ＰＳＧ）という検査機器を使用し、脳波、呼吸状態、動脈血酸素飽和度、体位、心電図などを測定し、睡眠状態と呼吸状態をトータルに判断する。

• 簡易検査

  体にセンサーを付けて夜間睡眠中の呼吸状態を記録し、簡易的に判断する検査。自宅で検査することもある。

　ＳＡＳの診療は、内科、麻酔科、精神科、耳鼻咽喉科、歯科・口腔外科など、多岐にわたっています。原因がよくわからないときは、空気の通り道を診てもらえる耳鼻咽喉科を受診しましょう。あるいは、内科でも耳鼻咽喉科、歯科・口腔外科などと連携し、総合的に診てもらえる病院がいいでしょう。最近は、睡眠障害を専門とするクリニックも多くなっています。

　治療法は、内科的治療、歯科装具、手術に分けられます。原因を突き止め、それに合った治療法を、患者と相談しながら医師が選択します。また、治療の効果を上げるためにも、生活習慣の改善も必要です。